올해로 15회를 맞는 자라섬국제재즈페스티벌이 올해 처음으로 “대한민국 빅데이터 축제대상”에서 당당히 최우수상을 거머쥐면서 세계적 명성을 얻으며 급속하게 성장하고 있다.

빅데이터 축제대상이란, 세계축제협회(IFEA) 한국지부, 고려대 빅데이터 융합사업단, KT가 함께 KT빅데이터를 기초자료로 분석·평가한 뒤 성장 잠재력이 높은 축제를 선정하는 품격 있는 상으로써 자라섬 재즈축제가 명실 공히 세계적인 축제로 발 돋음하고 있다는 주요지표로 작용하고 있다.

이를 증명하듯, 오는 10월12부터 14일까지 펼쳐지는 제15회 자라섬국제재즈페스티벌에는 세계적으로 명성이 자자한 톱 뮤지션들이 가평군 관내 전역에 찾아올 전망이다.

일일이 열거할 수조차 없는 스타급 음악인들로 문전성시를 이룰 전망이다. 재즈피아노의 신으로 불리 우는 83세 거장부터 젊은 재즈 앙상블까지 다양한 음악인들을 두루 만나게 될 것으로 보인다.

이처럼 자라섬국제재즈페스티벌은 이미 국내를 넘어 세계적 축제로 탄탄하게 자리매김 되었다고 해도 과언이 아니다.

한마디로 잘 키운 축제하나가 가평군의 위상을 세계만방에 유감없이 알리게 된다는 점을 여실히 보여주는 좋은 사례라고 보여 지는 대목이다.

이외에도 캐라반캠핑을 비롯한 아직 꽃피우지 못한 중소형 축제들도 성장시키는 노력을 게을리 말아야 할 일이다. 모두 아는 사실처럼 가평군은 천혜의 자연환경을 제외하면 무엇 하나 내세울 게 없는 척박한 지역이다.

수도권외곽지역으로서 지역적 한계, 상수원보호에 의한 개발제한 등 원천적으로 지역발전의 동력이 상실되어 있는 고장이다.

그런 까닭에 자라섬을 활용한 각종축제는 필수불가결한 면이 엄존하고 있는 셈이다.

다행히 재즈페스티벌이 세계적 명성을 얻기 시작했고 그 탄력을 받아 각 지역 중소 축제들도 지평을 넓혀나가야 할 적절한 기회이다. 사실 따지고 보면 축제를 열기에 가평만한 곳도 드물다.

멀고 먼 강원권을 대체할 유일무이한 지역이기도 하거니와 자연경관 역시 강원권 어디에 비교해도 손색이 없는 아름다운 고장으로 관광객들에 인기를 얻고 있기 때문이다.

이에 필자는 차제에 가평군민 모두가 관내에서 벌이는 크고 작은 축제들에 대해 특별한 관심을 기울이고 잘하는 축제는 격려와 응원을 검증 안 된 허접한 기획사와 대행사는 처음부터 발을 들여놓지 못하게 해야 한다는데 꼭 당부하고 싶다.

그래서 굴뚝 없는 산업인 각종 문화축제들이 지역경제 활성화의 꾸준한 견인차 역할과 기능을 하도록 힘을 모아주어야 할 시기라는 생각이다.